A cualquier mortal originario de La Mancha del Quijote y criado entre viñedos, quinterías, jaraices, trujales y tinajas, percibiendo desde niño el olor a pan tierno de tahona y mosto fresco azufrado en tiempo de vendimia, ha de inquietarle que se hable del consumo de vino en términos tan negativos incluso perniciosos como a veces se habla. Para colmo, se hace con una malicia apabullante, ya que sumar el vino a las sustancias tóxicas prohibidas, como poco parece una exageración.

-   Juanito, ven aquí y tomate esta yema con vino y azúcar que te ha hecho la abuela. Anda hermoso, que verás lo buena que está.

-    No tengo gana -contesta el niño-.

-     Nunca tienes hambre, ya lo sé, pero tienes que alimentarte -argumenta la abuela- y si no comes tendremos que llevarte al médico.

El niño coge el vaso con ambas manos, cierra los ojos y se lo toma de un tirón. La abuela queda tan tranquila y el nieto se vuelve a jugar con los amigos. Y es que al salir del colegio, por las tardes, era costumbre dar a los niños de merendar un batido de yema de huevo, vino tinto y azúcar, o una orilla de pan empapada de vino con azúcar, o mosto hervido (arrope) y nadie pensaba en el riesgo de adquirir hábitos perjudiciales. Es de suponer que en Jaén esas catas serían de aceite de oliva, y en Guadalajara de miel, por ejemplo.

Por tanto, a los "manchegos" nos disgusta que se pretenda reducir el vino en la carta o menú de los restaurantes, tanto como el que figure en la etiqueta de las botellas la advertencia de que su uso podría hacer caer en el alcoholismo.  Lo cual sería una ligereza, por no decir otra cosa. Distinto sería que en centros educativos se enseñara que "consumir alcohol en cantidad excesiva puede crear adición". Con lo cual, recomendar evitar abusos, creo que sería lo correcto.

El consumo de vino, a diferencia del tabaco y otras sustancias tóxicas, si no existe motivo para evitarlo, ni los médicos lo desaconsejan. Algunos incluso lo recomiendan como complemento alimenticio.

-    Usted, como tiene unos kilos de mas -decía el nutricionista a su cliente- modere el consumo de alcohol y de grasas animales y bastará para rebajar el peso.

-     Ahora no tomo nada de eso -responde-  por que visité al médico de familia y me dijo. "de alcohol y grasa animal nada". Así de contundente.

-   Bueno, bueno, tampoco hay que exagerar -subraya el dietista- la grasa que tiene el jamón de bellota, sin abusar no es mala. Y si toma un par de copas de vino al día, sobre todo en las comidas, tampoco perjudica.

No hace mucho tiempo, en plena campaña antidrogas en que se incluía el tabaco y el alcohol, entré en una de las mejores licorerías de Barcelona y quedé maravillado al ver los expositores con botellas de vino de diversos tipos y elaboraciones. Los había (y los hay) de todas las regiones vitivinícolas de nuestro país incluso del extranjero. Pero al ver la vitrina de Castilla la Mancha no pude disimular mi orgullo de haber sido viñero y que tan a gala mantengo aún.

Después de presentarme al dependiente, hablamos largo y tendido sobre la desproporcionada campaña que se hace contra el consumo de alcohol y en particular del vino. Ni ellos entendían por qué no se hace mas publicidad educativa y se enseña la cualidad de un producto con tanto arraigo social incluso cultural como es el vino. En nuestra charla hicimos el recorrido que tiene la elaboración de los vinos, desde que se cortan los racimos en el sarmiento, hasta verlo tan lustrosamente embotellado y dispuesto para consumirlo.

-    Estos vinos -me decía el amable dependiente- hasta llegar a ser lo que son ahora, han tenido que pasar por meticulosos procesos  y diversas cadenas de elaboración que mucha gente desconoce.

-     Tiene usted razón -le respondí- aunque sobre el vino hay tanta leyenda, que pocos serán los que desconozcan los efectos provechosos que lo enriquecen. Quizás que pocos conozcan el uso que nuestras abuelas hacían del vino - me permití comentarle- Ya que ¡hasta ellas! empapaban los mendrugos de pan duro y se los daban de comer a las gallinas cuando "cluecas" incubaban sus huevos en el propio nido.

En definitiva, que a la defensa del consumo moderado del alcohol en cualquiera de sus elaborados, hay que sumar la inteligencia suficiente para evitar los excesos y con eso creo que bastaría.

(El mercadillo de frutos secos; nueces, avellanas, castañas pilongas, bellotas de los pedroches, etc. 
junto a las hogueras de la noche anterior, destacaban como principal atractivo de la fiesta)



El 17 de enero, Día de San Antón, en Tomelloso -en otros pueblos no lo se- era uno de los festivos mas celebrados del calendario. Los gañanes y los viñeros que por evitar desplazamientos pernoctábamos en la quintería, regresábamos al pueblo el día 16 sobre el mediodía cargados los carros con cualquier tipo de leña, ya que la fiesta comenzaba a las ocho de esa misma tarde con el encendido de las hogueras y los disparos de salvas  de escopeta con los cartuchos cargados col pólvora y arena para no hacer daño a nadie. Se disparaba mirando al cielo y rogando al Santo en voz baja que velara por las caballerías. A muchos nos hubiese gustado dirigirle un cántico rogatorio a modo del que dedican los pamplonicas en los encierros a San Fermín. Seguro que a ello se hubiesen sumado los pastores, pidiendo por sus rebaños, y los cazadores por sus perros. Pues no en balde es el Santo Patrón de toda clase de animales.

Las "Hogueras de San Antón", igualmente se hacía con las de San Juan, se solían ubicar en el centro de la confluencia o cruces de calles, por ser espacios mas amplios que los que hay entre las dos aceras de cualquier calle normal, con el fin de evitar que las llamas pudiesen ocasionar accidentes. Y si mal no recuerdo, si no la mayor sí de las mas grandes y concurridas era la hoguera que se encendía frente a la Capilla del Santo en la Cruz Verde. De las mas grandes, por la cantidad de leña que aportaban los vecinos del barrio, muchos de ellos declarados devotos de San Antón, y concurrida por estar ubicada en el centro neurálgico de tan singular festejo.

Mis abuelos paternos vivían en la calle de doña Crisanta (tal vez habrá aun quien le siga llamando de la Cruz Verde o de San Antón) y junto a las aceras de ambos lados de la calle se extendían en el suelo; mantas, valeos de esparto  y lonas, con montones de diversos frutos secos para su venta a granel. También se colocaban filas de mesas en las que se vendían diversos productos autóctonos tales como; pan de higo y mostillo en cajitas de madera, botellas de arrope y tarros de miel de romero, de distintos tamaños, etc.

Se cuenta que mi abuela Dolores, que murió siendo yo muy pequeño y apenas me acuerdo de cómo era, ese Día Santo -se decía- acostumbraba a ponerse a la puerta de su casa con varios capachos llenos de pan blanco de tahona (tal vez en cumplimiento de alguna promesa) para repartirlo entre los mas pobres, sin hacer excepciones. Otras familias de las llamadas "acomodadas, como eran mis abuelos, repartirían gavillas de sarmientos y cepas o tarugos incluso paja de centeno, con el fin de aliviarles del frío del invierno a familias de esas que carecen de todo tipo de recursos. Es decir, que la fiesta patronal, además de rendir culto a San Antón, estaba presidida por el hacer caritativo, misericordioso y sobre todo solidario de los tomelloseros.

Recuerdo, también, aquellas divertidas carreras de jinetes sobre caballerías distintas; mulos, burros, algún caballo, cuya meta final la situaban en la plaza de España, donde se colocaba una tarima de madera y sobre la que se entregaba el premio a los ganadores, al tiempo que el señor cura bendecía a toda la fauna irracional que se acercara por allí, participase o no el alguna de las pruebas.

-          Queeeé. . . ¿quién ha ganado? -preguntaba la gente a un personaje pintoresco muy popular, quién montado sobre su propio caballo era de los primeros en llegar-.

-           ¡Los muchachos lo dirán! -solía responder éste, convencido de que los críos dirían que el ganador había sido él.

Qué tiempos aquellos, cuanta diferencia con los de ahora. Entonces la gente descansaba y hacía amigos paseando por la calle.